Di famiglia umile, orfano a undici anni, a quattordici fuggì a Copenaghen, dove ebbe l'opportunità di studiare grazie all'aiuto di Jonas Collin, direttore del Teatro reale. Fin dal 1822 cominciò a pubblicare volumi di prosa e poesia e a comporre opere teatrali, ma il successo gli arrise soltanto con il romanzo L'improvvisatore (1835).
Compì lunghi viaggi in Europa, Asia e Africa e fu autore fecondo, anche di resoconti di viaggio, come Il bazar di un poeta (1842).
La sua fama si fonda però sugli oltre 150 racconti per l'infanzia, che appartengono ormai ai classici della letteratura mondiale.
Ben lontano dall'imitare i suoi immediati predecessori nel genere del racconto, quali Charles Perrault, Antoine Galland ed E.T.A. Hoffmann, o i fratelli Grimm, Andersen seppe esprimere mirabilmente le emozioni più sottili e le idee più fini attraverso un uso equilibrato del linguaggio corrente e delle espressioni popolari, passando senza difficoltà dalla poesia all'ironia, dalla farsa alla tragedia, dal quotidiano al meraviglioso.
La sua opera appare innovativa non solo nello stile ma anche nei contenuti: Andersen usò infatti un linguaggio quotidiano ed espresse nelle fiabe pensieri e sentimenti fino ad allora ritenuti estranei alla comprensione di un bambino, attraverso le vicende di re e regine storici o leggendari, ma anche di animali, piante, creature magiche e persino di oggetti.
Qui in Locanda:
Cinque in baccello
I cigni selvatici
I fiori della piccola Ida
Il bambino cattivo
Il baule volante
Il brutto anatroccolo
Il Bucaneve
Il custode di maiali
Il farfallone
Il Lino
Il monte degli elfi
Il piccolo Claus e il grande Claus
Il sale
Il serpente di mare
Il soldatino di piombo
Il vecchio lampione
Il vestito nuovo dell’imperatore
L’Acciarino magico
L’ago
L’angelo
L’elfo della rosa
L’uomo di neve
L’usignolo dell’imperatore
La diligenza a 12 posti
La fanciulla che calpestò il pane
La favola dell’abete
La pastorella e lo spazzacamini
La Principessa sul pisello
La pulce e il professore
La regina delle nevi
La settimana di un piccolo elfo
La sirenetta
Mignolina
Non era buono a nulla
Pollicina
Quel che fa il babbo è sempre giusto
